After you file a trademark, someone with an earlier right can formally object before it is finally registered. That objection — an opposition — runs to strict deadlines, and the right response can decide whether you keep your mark.
Nadat je een merk hebt gedeponeerd, kan iemand met een ouder recht formeel bezwaar maken vóór de definitieve inschrijving. Dat bezwaar — een oppositie — kent strikte termijnen, en de juiste reactie kan bepalen of je je merk behoudt.
An opposition is not a lawsuit and not the end of the road. It is a fixed step in the registration system, meant to catch conflicts between marks before two similar ones end up side by side on the register. Knowing how it works is essential.
When you file a trademark, it is published before it is finally registered. From that publication on, a third party can lodge an opposition: a formal objection to your registration. Usually that party holds an earlier mark and feels that yours looks too much like it, so people could mix the two up. The trademark office decides this, not a court, and it only concerns whether your mark can be registered.
The most important thing about an opposition is the clock. Once the office notifies you, you have a strict period to respond — in the Benelux usually two months and in the EU three months, in some cases extendable once. Miss that deadline and your filing is refused for the goods and services the opposition targets, with little room to repair it. So don't panic: put every date in your calendar straight away and get advice in time, while you can still act.
There is usually more than one way to defend yourself, and the strongest cases combine a few:
Show that the marks differ in look, sound or meaning, or that the goods and services are different.
Argue the earlier mark is descriptive or weak, or ask for proof that it is actually being used where that applies.
Agree a coexistence arrangement — limiting your goods or territory — so both marks can exist alongside each other.
The procedure itself matters too: does the objector actually have an interest, were the formalities met, and is the earlier right they rely on valid? A specialist often spots weak points in an opposition that are easy to miss.
Defending costs money: official fees plus the cost of representation. The losing party usually has to cover part of the winner's costs, so the risk is not only your own bill. An honest read of your chances is therefore just as important as the defence itself. Sometimes a short, focused defence on your strongest point works better than an expensive fight on every front. And sometimes it is smarter to withdraw your mark and later file a stronger, more distinctive one.
The two systems are very similar and differ mainly in the details: the language of the proceedings, the level of the official fees, and a few procedural steps. EU proceedings have a fixed "cooling-off" period in which the parties first try to settle; in Benelux proceedings that negotiation phase is more of a choice than a fixed step.
Most oppositions can be prevented. Before you file, run a solid availability search — one that looks not only at identical marks but also at ones that resemble yours in look or sound in the relevant classes. That surfaces the conflicts that would otherwise turn up later as an opposition. On top of that, choose a distinctive mark, classify your goods carefully rather than too broadly, and monitor the register for new conflicting filings.
Een oppositie is geen rechtszaak en geen eindstation. Het is een vaste stap in het registratiesysteem, bedoeld om conflicten tussen merken op te vangen voordat twee lijkende merken naast elkaar in het register komen. Weten hoe het werkt, is essentieel.
Wanneer je een merk deponeert, wordt het gepubliceerd vóór de definitieve inschrijving. Vanaf de publicatie kan een derde oppositie instellen: een formeel bezwaar tegen je inschrijving. Meestal heeft die partij een ouder merk en vindt zij dat het jouwe daar te veel op lijkt, waardoor mensen de merken kunnen verwarren. Het merkenbureau beslist hierover, niet de rechter, en het gaat alleen over de vraag of je merk ingeschreven kan worden.
Het allerbelangrijkste bij een oppositie is de klok. Zodra het bureau je op de hoogte stelt, heb je een strikte termijn om te reageren — in de Benelux doorgaans twee maanden en in de EU drie maanden, in sommige gevallen eenmalig te verlengen. Mis je die termijn, dan wordt je depot geweigerd voor de waren en diensten waarop de oppositie ziet, met weinig ruimte om dat te herstellen. Raak dus niet in paniek, maar zet meteen elke datum in je agenda en vraag op tijd advies, zolang je nog kunt handelen.
Er is meestal meer dan één manier om je te verweren, en de sterkste zaken combineren er een paar:
Laat zien dat de merken verschillen in beeld, klank of betekenis, of dat de waren en diensten anders zijn.
Betoog dat het oudere merk beschrijvend of zwak is, of vraag om bewijs dat het echt gebruikt wordt waar dat aan de orde is.
Spreek een co-existentieregeling af — je waren of gebied beperken — zodat beide merken naast elkaar kunnen bestaan.
Ook de procedure zelf telt: heeft de bezwaarmaker wel belang, zijn de formaliteiten nageleefd, en is het ingeroepen oudere recht geldig? Een specialist ziet vaak zwakke plekken in een oppositie die makkelijk over het hoofd worden gezien.
Verweren kost geld: officiële taksen plus de kosten van vertegenwoordiging. De verliezende partij moet meestal een deel van de kosten van de winnaar dragen, dus het risico is niet alleen je eigen rekening. Een eerlijke inschatting van je kansen is daarom net zo belangrijk als het verweer zelf. Soms werkt een kort, gericht verweer op je sterkste punt beter dan een dure strijd op alle fronten. En soms is het slimmer om je merk in te trekken en later een sterker, unieker merk aan te vragen.
De twee systemen lijken sterk op elkaar en verschillen vooral in de details: de taal van de procedure, de hoogte van de officiële taksen en een paar processtappen. EU-procedures kennen een vaste 'cooling-off'-periode waarin partijen eerst proberen te schikken; in Benelux-procedures is die onderhandelingsfase meer een keuze dan een vaste stap.
De meeste opposities zijn te voorkomen. Doe vóór het deponeren een gedegen beschikbaarheidsonderzoek — dat kijkt niet alleen naar identieke merken, maar ook naar merken die er in beeld of klank op lijken in de relevante klassen. Zo komen conflicten aan het licht die anders later als oppositie opduiken. Kies daarnaast een onderscheidend merk, klasseer je waren zorgvuldig in plaats van te breed, en bewaak het register op nieuwe botsende depots.
Usually the holder of an earlier right — most often an earlier trademark — or another interested party who can show a legitimate reason to object to your filing.
Doorgaans de houder van een ouder recht — meestal een ouder merk — of een andere belanghebbende die een gerechtvaardigde grond voor bezwaar tegen je depot kan aantonen.
A strict deadline applies — in the Benelux usually two months and in the EU three months from the official notification, sometimes extendable once. Miss it and your mark is refused for the contested goods and services.
Er geldt een strikte termijn — in de Benelux doorgaans twee maanden en in de EU drie maanden vanaf de officiële kennisgeving, soms eenmalig te verlengen. Mis je die, dan volgt weigering voor de betwiste waren en diensten.
You are allowed to, but it is risky. Opposition proceedings turn on specific trademark-law arguments and procedural rules; one misstep can cost you the mark, which is usually more expensive than getting advice.
Dat mag, maar het is riskant. Oppositieprocedures draaien om specifieke merkenrechtelijke argumenten en procedureregels; één misstap kan je het merk kosten, wat meestal duurder uitpakt dan advies inwinnen.
Before filing, run a thorough availability search, choose a distinctive mark, classify your goods carefully, and monitor the register for conflicting new filings.
Doe vóór het deponeren een grondig beschikbaarheidsonderzoek, kies een onderscheidend merk, klasseer je waren zorgvuldig en bewaak het register op botsende nieuwe depots.
Do you want to file a trademark, defend against an opposition, or start an opposition yourself against someone else's mark? We do all three — on the attack and on the defence. Our trademark specialists have over 30 years of experience and know exactly how to approach it.
Wil je een merk deponeren, je verweren tegen een oppositie, of juist zelf oppositie instellen tegen het merk van een ander? Wij doen alle drie — aanvallend én verdedigend. Onze merkspecialisten hebben meer dan 30 jaar ervaring en weten precies hoe je dit het beste aanpakt.
Fill in the cost calculator for a price indication, leave your question via our contact form, or email us directly at info@yourtrademarkregistration.com — and we'll take it from there.
Vul de kostencalculator in voor een prijsindicatie, laat je vraag achter via ons contactformulier, of mail ons direct op info@yourtrademarkregistration.com — dan pakken wij het verder op.
Open the cost calculator → Open de kostencalculator →